在欧洲文化发展史上，咖啡馆是诱发艺术与科学灵感的绝好去处：法国历史悠久的弗洛咖啡馆（也称花神咖啡馆），是萨特与波伏娃消磨时光的地方，至今咖啡馆的菜单上还印着萨特的语录：“自由之神经由花神之路……”；德国慕尼黑的咖啡馆里，杰出的物理学家海森伯和泡利（都是诺贝尔奖得主），与他们的导师一起，品着咖啡，无拘无束地研讨前沿课题，大理石的桌面上留下了他们进行数学推导的笔迹；塞纳河左岸的老咖啡店，是罗伯斯·庇尔与马拉们聚会的场所，一直保留至今天，让小资们生出无限遐想……

        当坐在咖啡馆里以闲适的心情，随意搅动那温热的液体，此时谈论科学的话题，那科学就放了它严肃、冷冰冰的面孔，显得有些温情脉脉、亲切而随和了。正因如此，20世纪末，哲学家马克·索代倡导的“咖啡哲学”概念渗入科学领域，科学咖啡馆开始兴起。自此，在咖啡馆里组织科学讨论和辩论活动成为时尚。

        2003年，上海科技教育出版社开始策划“科学咖啡馆系列”丛书，现在，随意翻新近推出的一辑的三本，感觉它们正适合手边放上一杯咖啡，进行一种随意的阅读。

        长谷川政美教授等著的《听基因讲祖先的故事》用大量生动有趣的故事和精图片，深入浅出地介绍分子人类学的诞生与发展，在生物进化和化石证据构筑的人类进化的背景下，描述了分子人类学的产生、原理、相关技术和故事，并交织了科学与宗教、化石证据与分子证据的矛盾冲突。科学性与可读性融于一体。

        《生命的要素》将最现代的科学元素用明晰的作风格表达出来。作为波士顿大学生物学教授，作者埃里克维P·维德迈尔解构了我们体内影响健康、行为和思维的分子，阐明了血液和组织、酶和激素、脂肪和糖、矿物质和营养物之间看起来不可思议的相互作用。书的开篇，作者就以新颖的设问吸引了读者的目光：为什么一些脂肪比另一些更糟？脑化学如何影响我们的行为？一个碳原子是怎样造就了男女间的差别？……作为一本简明易读、图并茂的小册子，本书给出了所有这些问题及有关人体行为的答案。

        作为一系列畅销书的作者，詹姆斯·伯克在《轮回》中，带领我们在历史、技术、科学、文化间进了50次巡游。他所设置的每一条旅途，都由一系列前后衔接的重大事件组成，旅途的结尾正好连上开头，无论是电磁场的探索、热巧克力的起源，还是DNA指纹……阐明了万物变化中那令人惊异的轮回。

        1998年，第一家科学咖啡馆在英国的利兹诞生，至2004年，英国出现了24家科学咖啡馆。曾经高高在上、艰深难以理解的科学，在咖啡匙的搅动中，离普通读者越来越近了……  

                                                                2005-9-10
                                                               摘自《文汇报》