当漫长的岁月在作者看似波澜不惊的笔下缓缓铺展，你也许会为大自然的杰作由衷感叹：在进化这棵大树上，人类也许只是其中的一个小小的枝条，但却在用智慧试图描绘出整棵树的全貌，而这个美丽的大脑也正是进化的结果。 

        准备开读这本书的时候，我刚刚结束了一次短暂的旅行。当飞机在夜晚的城市上空越飞低，灯光勾勒出的道路轮廓也越来越清晰。我已经不记得这是第几次以这样的角度来打量一座城市，但是这一次的经历却似乎给我留下了更深的印象。因此，当我在某雨后初晴的早晨真的翻开这本名叫《听基因讲祖先的故事》的书的时候，这一幕景象又一次撞到了我的眼前。当然，这不是本关于城市或者灯光的书，正如它的名字所呈示出来的，它将要讲述的是关于进化的故事。不过，从头至尾读下来就会发现，作为这个故事的参与者或亲历者，作者们显然并不满足于平铺直叙地讲完一个故事。从整本书的脉络来看，其实有两条线索贯穿其中：其一是关于生命进化身的进程，也就是说，人这种动物是什么时间从哪条道儿摸上来，又是如何一路走到天的；其二则是科学家如何运用分子人类学的方法从事人类进化的研究，也就是说，这些眼敏锐的人们是如何沿着进化的历程一路顺藤摸上去，摸到了人类祖先那个“瓜”。两条线索或明或暗或隐或伏，又在基因研究的背景下相互交错，最终成全了一个关于人类祖先以及寻找人类祖先的故事。 

        按照者在书中所揭示的，根据分子人类学的DNA研究，在某种程度上我们已经掌握了以下问题的线索：世界各地的现代人相互之间有怎样的亲戚关系，以及现代人是在什么时候、么地方诞生的。读着的时候我就在想，或许在分子人类学家们的眼中，基因就像那些市的轮廓灯，它们在进化之路上点亮，清晰地勾勒出这条路的脉络：哪些是主干道，哪些是分岔路，在什么地方交汇，又在什么地方断流，所有这些都随着对基因研究的深入而越来越清晰地呈示出来。 

        进化的历程已在作者的笔下得到了清晰而鲜活的展示，此处自不必多言；令人很想多说几句的是此书的第二条线索。就像进化的历程会有许多分岔路口一样，科学家们关于进化的研究本身也有许多岔路口。每一次分歧皆有其原因，而研究者们在岔路口的疑惑与选择也为进化的故事平添了不少生趣。 

        1968年2月，日本科学家木村资生在《自然》杂志上发表了一篇具有划时代意义的论文，提出了子进化的中性学说。这一学说简单来说就是，进化过程中发生的基因变化，大多数并不具有变得比以往更好的积极意义，即大多数变化是呈中性的。这个理论一经提出就遭到了来自当时主流的新达尔文主义者的抨击，按照新达尔文主义主张，自然选择是万能的，进化上的变化，全部都是出于对自然选择有利这样积极的原因才被固定下来的。有趣的是，据说木村本人也在感情上难以接受自己的学说，因为他自己也深新达尔文主义的影响。 

        当然，后来越来越多的数据都支持了中性学说，科学家们也逐渐接受了它。不过，就像历史上许多次科学发现一样，随之而来的问题又一次延伸到了科学之外。按照自然选择的观点，“最优秀的生物生存（适者生存）”，而在中性学说看来则是“最幸运的有利的生物生存（幸者生存）”。在回溯自然选择学说被滥用的历史之后，作者不禁发问：面对今天的竞争社会，阐明偶然事件具有重要作用的中性学说，将会怎样被人们接受呢？是否也会影响每个人的思考方式呢？这个问题不仅非常重要，也意味深长。”这样就为一个科学事件的讨论引入了更多维度的思考，而对这些问题的回答同样关乎选择。只是当我站在这样的分岔路口的时候，却未必总会有灯光在前景尚不明朗的路上点亮。 

        《听基因讲祖先的故事》收在一个名叫“科学咖啡馆”的系列里，无论是“咖啡馆”这样的环境，还是作者所选择的讲“故事”的方式，都赋予此书一副亲切可人的面孔。当漫长的岁月在作者看似波澜不惊的笔下缓缓铺展，你也许会为大自然的杰作由衷感叹：在进化这棵大树上，人类也许只是其中的一个小小的枝条，但却在用智慧试图描绘出整棵树的全貌，而这个美丽的大脑也正是进化的结果。这像是一个传奇，但却真实地发生了。那么，书写了这个奇迹的人类否能为自己的命运做出完美的选择呢？合上书的时候，这个问题慢慢浮现，而答案，我还不能确定。

                                                          摘自《科学时报》05年11月3日B4版