本书以世界著名研究机构——普林斯顿高等研究院为背景,撷取了一批为20世纪科学发展作出伟大贡献的科学家的工作、生活片断。这些科学家包括相对论的创立者、物理学家爱因斯坦,天才数学家、逻辑学家哥德尔,现代计算机之父冯·诺伊曼,原子弹之父奥本海默,细胞自动机大师沃尔弗拉姆,美籍华裔诺贝尔奖得主杨振宁、李政道,等等。作者以当代若干重大的科学发明发现为线索,以生动的笔触,将自己亲赴实地采访获得的大量鲜活资料串连在一起,让读者从另一视角领略当代科学发展的概况,感受科学巨匠的个性和魅力。
前言 致谢 引子 1 第一章 柏拉图天堂 3 宇宙的祭司 21 第二章 物理学教皇 23 第三章 形式世界的神秘领袖 52 第四章 观形 83 离经叛道 113 第五章 约翰尼的好时光 115 第六章 这个这个先生 145 视界的尽头 183 第七章 宇宙泡泡 185 第八章 传递火种 219 第九章 万物之理 252 生命、宇宙与万物 275 第十章 大自然的自编软件 277 第十一章 超越可视 306 尾声 331 第十二章 小人国的玩偶 333 附录 芒德布罗集与细胞自动机程序 349